Les Sumériens, une ancienne civilisation qui a prospéré en Mésopotamie (aujourd'hui l'Irak) il y a plus de 4 000 ans, étaient des pionniers dans de nombreux domaines, notamment l'astronomie. Grâce à leurs écrits sur tablettes, ils ont laissé derrière eux un aperçu fascinant de la façon dont ils percevaient le cosmos.

Les ziggourats : observatoires astronomiques

Les ziggourats sumériennes, ces imposantes pyramides à degrés, servaient non seulement de centres religieux, mais aussi d'observatoires astronomiques. Les prêtres et les érudits montaient sur ces structures pour observer les mouvements des corps célestes et consigner ces schémas sur des tablettes d'argile.

Divinités célestes et mythologie

Les Sumériens associaient leur compréhension du cosmos à leur mythologie. Ils croyaient que les divinités contrôlaient les corps célestes, qui étaient souvent personnifiés par des dieux. Le dieu du soleil Utu, le dieu de la lune Nanna et le dieu du ciel Anu étaient des personnages centraux de leurs récits cosmiques.

Le calendrier lunaire

Les Sumériens furent parmi les premiers à établir un calendrier lunaire, en basant les mois sur les cycles de la lune. Ces mois furent ensuite regroupés en une année, ce qui donna lieu à l'une des premières tentatives de système de calendrier structuré, qui influença considérablement les civilisations ultérieures.

Les mathématiques rencontrent l'astronomie

Les astronomes sumériens ont fait des progrès considérables en mathématiques, jetant les bases des futurs calculs astronomiques. Leur système de numération, sexagésimal (base 60), reste la base de notre division du cercle en 360 degrés et de la mesure du temps en 60 minutes.

Sur la piste des étoiles

Les Sumériens cartographiaient méticuleusement les mouvements célestes, en suivant des planètes telles que Vénus, Jupiter et Mars. Ces observations étaient enregistrées sur des tablettes d'argile et utilisées pour prédire les événements célestes, qui étaient censés être des présages d'événements terrestres importants.

Influence sur les générations futures

La compréhension complexe du cosmos par les Sumériens a laissé un héritage durable qui a influencé à la fois les Babyloniens et les astronomes grecs ultérieurs. De nombreuses contributions sumériennes à l'espace et au temps ont résonné dans les annales de l'histoire, servant de fondement à l'astronomie moderne.